DHAやEPAとは、オメガ3系脂肪酸と呼ばれる不飽和脂肪酸の一種で、魚や海藻などに多く含まれています。DHAやEPAは、私たちのカラダの中では作り出すことが難しい必須脂肪酸で、食事から摂取する必要があります。では、DHAやEPAは子供の成長にどのような効果があるのでしょうか？今回は、以下の6つの章でご紹介します。
1. 脳の発達に必要なDHA
DHAは、私たちのカラダの中でも特に脳や神経組織に多く存在し、これらの組織が発達するときに欠かせない栄養素です。特に胎児期から乳児期にかけては、脳が急速に発達する時期なので、DHAの摂取が重要です。実際に、母乳やミルクから十分なDHAを摂取した赤ちゃんは、摂取しなかった赤ちゃんよりも視力や認知能力が高くなることが研究で示されています12。また、小学生や中学生でも、DHAを摂取した児童は読解力や記憶力が向上したことが報告されています34。DHAは脳の情報伝達機能をサポートすることで、学習能力や集中力を高める効果があると考えられています。
2. 目の健康に必要なDHA
DHAは目の健康にも必要な栄養素です。私たちがものを見るとき、目から入ってきた光が目の奥にある網膜に到達し、網膜に像が映し出されます。その画像情報が視神経を通って脳へ伝えられることでものを認識します。目の網膜や視神経にもDHAがたくさん存在しており、視神経が情報を伝える働きをスムーズにすることで視力を向上させます 。また、目は紫外線やブルーライトなどの刺激によって活性酸素が発生しやすく、その結果目の老化や病気を引き起こす可能性があります。DHAは強力な抗酸化作用を持ちますので、目を活性酸素から守ることもできます。
3. 心臓の健康に必要なEPA
EPAは心臓の健康に必要な栄養素です。EPAは血液をサラサラにする効果がありますので、血栓や動脈硬化の予防に役立ちます。また、EPAは血圧を下げたり、コレステロールや中性脂肪を減らしたりする効果もあります 。これらの効果によって、心臓病や脳卒中などの循環器系の病気のリスクを低減することができます。子供の場合、心臓病や脳卒中のリスクは低いと思われがちですが、実は生活習慣や遺伝的な要因によって、子供でも高血圧や高脂血症などの循環器系の異常が見られることがあります。そのため、子供のうちからEPAを摂取することで、将来の心臓の健康を守ることができます。
4. アレルギーの予防に必要なEPA
EPAはアレルギーの予防にも必要な栄養素です。アレルギーは免疫系の異常な反応によって起こりますが、EPAは免疫系のバランスを整える効果があります。具体的には、EPAはアレルギー反応を引き起こす物質であるヒスタミンやロイコトリエンなどの生成を抑制したり、アレルギー反応を抑える物質であるプロスタグランジンやレジストリンなどの生成を促進したりします 。これらの効果によって、花粉症や喘息などのアレルギー症状を軽減することができます。子供は大人よりもアレルギーにかかりやすいと言われていますが、EPAを摂取することでアレルギー予防に役立てることができます。
5. DHAやEPAが多く含まれる食材
DHAやEPAが多く含まれる食材は、主に魚や海藻類です。特に青魚にはDHAやEPAが豊富に含まれています。例えば、サバやサンマ、イワシ、アジなどです。また、カニやエビなどの甲殻類や、牡蠣やムール貝などの貝類にもDHAやEPAが含まれています。海藻類では、昆布やわかめ、ひじきなどがDHAやEPAの源となります。これらの食材をバランスよく摂取することで、DHAやEPAを効率的に摂取することができます。
6. DHAやEPAを摂取する際の注意点
DHAやEPAを摂取する際には、以下の点に注意しましょう。
- 魚は新鮮なものを選びましょう。魚は鮮度が落ちると
- DHAやEPAが酸化されやすくなります。酸化されたDHAやEPAは効果が低下するだけでなく、逆に活性酸素を発生させる可能性もあります。そのため、魚は購入したらすぐに調理するか、冷凍保存することをおすすめします。
- 魚は加熱しすぎないようにしましょう。魚は加熱しすぎるとDHAやEPAが壊れやすくなります。そのため、魚は蒸したり焼いたりする程度にしましょう。揚げ物や煮物は油や水分にDHAやEPAが溶け出してしまうので避けましょう。
- 魚は食中毒に注意しましょう。魚は生食すると寄生虫や細菌などの食中毒の原因になる可能性があります。そのため、生食する場合は新鮮で衛生的なものを選びましょう。また、生食する前に冷凍しておくことで寄生虫を死滅させることができます。
- 魚は水銀に注意しましょう。魚は水銀という有害物質を体内に蓄積することがあります。水銀は神経系に悪影響を及ぼすことがありますので、摂りすぎると逆効果になる可能性があります。特にマグロやカジキなどの大型の肉食魚は水銀の含有量が高いので注意しましょう。
7. まとめ
DHAやEPAは子供の成長に必要な栄養素です。DHAやEPAは脳の発達や目の健康、心臓の健康、アレルギーの予防などに効果があります。DHAやEPAが多く含まれる食材は、主に魚や海藻類です。特に青魚にはDHAやEPAが豊富に含まれています。これらの食材をバランスよく摂取することで、DHAやEPAを効率的に摂取することができます。ただし、DHAやEPAを摂取する際には、鮮度や加熱方法、食中毒や水銀などの注意点もありますので、気を付けましょう。子供の成長を応援するためにも、DHAやEPAを上手に摂取してみましょう。